del río
El Castillo del Río se localiza cerca de la ciudad de Aspe, a la orilla izquierda del Río Vinalopó cerca de su confluencia con el río Tarafa, a caballo de la sierra de las Esprillas y de la del Tabayá, presentándose como un gran recinto amurallado de unos 7.000 metros cuadrados, que encinta toda la superficie del cerro amesetado.
La mayoría de los historiadores relacionan la fortaleza con la antigua Aspis Ibérica del tiempo de la dominación romana, donde estaba establecida la primitiva colonia del imperio en estas tierras del Vinalopó Mitjá.
Las campañas de excavaciones arqueológicas han puesto de manifiesto que se trata de un asentamiento rural de la sociedad islámica tras la invasión de estas tierras, constituyéndose en cabeza administrativa de un hisn árabe y, para su defensa ante los cristianos, construyeron la fortaleza próxima al cauce del río y alejada de los núcleos de explotación de las ricas huertas. Así nació el husun almorávide a mediados del siglo XII, independiente del distrito de Alicante.
Dentro del recinto se encuentran modelos de vivienda rural, donde el patio comunal de la época califal se ha transformado en establo o almacén. Sus casas serían de una sola planta y recubiertas de ramajes y arena, con una población cercana a los 300 habitantes.
La conquista cristiana del lugar acaece alrededor del año 1.250 y fue protagonizada por el infante Pedro de Aragón, quien se lo cedió a Alfonso X el Sabio. Posteriormente perteneció al infante Juan Manuel, pero en el contexto de la guerra con Castilla, fue ocupado por los aragoneses y confiado al rais de Crevillente. Finalmente, por la sentencia de Torrellas, en 1.304 la fortaleza y la medina islámica de Aspe quedaron incorporadas al reino de Valencia.
Durante la Baja Edad Media, dependió de diversos nobles para terminar, a finales del siglo XV, en poder de los condes de Cocentaina y , tras la expulsión de los musulmanes, el marqués de Elche se hizo cargo de la fortaleza y sus posesiones, otorgando carta puebla a los 157 repobladores cristianos que ocuparon estas tierras.
Su planta alargada está configurada por un amurallamiento compuesto de largos paños de muros engarzados por medio de una docena de torreones, cuyas distancias se separación son irregulares, en función de la orografía del terreno, concentrándose con más profusión en le vertiente meridional que en la septentrional.
La superficie del recinto se divide por medio de un muro de mampostería que discurre de N. a S., configurando dos espacios o recintos:
El superior, de menor tamaño, es la zona más estrecha y mejor fortificada del castillo. Presenta una planta trapezoidal, de unos 800 metros cuadrados, definida por cuatro cubos dispuestos tres en la fachada de mediodía y uno en la de levante; el resto de sus caras está formado por meros paños corridos de amurallamiento, que en su flanco Norte desarrollan un interesante trazado en cremallera, a base de salientes o quiebros del muro. Éstos son de fábrica de tapial de 90 cm. de altura por 90 cm. de espesor, apoyados sobre un basamento de mampostería en hiladas paralelas, separadas por pequeñas piedras planas.
El inferior, que conforma la mayor superficie de la fortaleza, aproximadamente unos 6.000 metros cuadrados. Está compuesto por un gran encintado de un perímetro de 315 m. de longitud, realizado con la misma técnica descrita en las defensas del recinto superior. El amurallamiento está reforzado por la presencia de siete cubos emplazados irregularmente, estando en este recinto ubicadas las viviendas del poblado.
Las características arquitectónicas del castillo permiten suponer que se construyó en un mismo momento, que se puede cifrar en el segundo cuarto del siglo XII, utilizándose piedras y mampuestos del río sin retocar, con ausencia total de sillería.
Nos encontramos pues ante un asentamiento islámico de nueva planta originado en la primera mitad del siglo XII, aprovechando su emplazamiento en la vía natural de comunicación a las zonas fértiles del Río Vinalopó donde queda embalsado (Pantano de Elx).
